(Barcelona, 1943)
Cantautor español. Hijo de una familia obrera que vivía en el barrio barcelonés
del Poble Sec (a lo que alude su apodo El noi del Poble Sec), se graduó como
perito agrónomo, profesión que nunca llegaría a ejercer. Su primera presentación
en público como cantautor tuvo lugar en 1965, en Radio Barcelona; ese mismo año
entró a formar parte del grupo Els Setze Jutges. Dos años después editaría su
primer álbum, con el sello Edigsa.
Serrat fue uno de
los iniciadores de la Nova Cançó catalana, generación de cantautores
contestatarios que reivindicaron el uso del catalán durante la dictadura
franquista y que componían sus letras al modo poético e intimista de sus
inspiradores de la chanson francesa. Pero Joan Manuel, hijo de padre
catalán y madre aragonesa, pronto empezó a cantar también en castellano, y eso
lo hizo candidato a representar a España en el festival de Eurovisión de 1968.
Serrat decidió finalmente no participar si no podía hacerlo en catalán, y la
canción preparada para él, La, la, la, acabó siendo interpretada por
Massiel, que ganó el festival. Por aquella renuncia estuvo vetado en la
televisión y en las emisoras de radio estatales durante casi diez años.
Pese a todo, la calidad de sus composiciones (que en adelante
alternarían con toda naturalidad el catalán y el castellano) se impuso a
las presiones políticas, consiguiendo convertir infinidad de temas en
emblemáticos de toda una generación. Esta etapa musical es, sin duda, la
más fértil de un Joan Manuel que sabe retratar a la perfección paisajes
y sentimiento, hasta el punto de que álbumes como Mediterráneo
(editado en abril de 1971) le llevaron a estar presente en media Europa y
en toda Sudamérica. La censura volvió a dejar fuera el tema Edurne
(cuya letra cuenta una historia referida a la represión franquista en
Euskadi) y en 1975 hubo de autoexiliarse en México a raíz de unas
manifestaciones contra el régimen franquista.
Utilizando adecuadas dosis de ironía y sensibilidad en
todas sus composiciones, Joan Manuel Serrat fue desde sus inicios el
mejor fotógrafo de la realidad española. Ayudó además a rescatar del
olvido a poetas como Antonio Machado, Rafael Alberti, Miguel Hernández,
Salvat Papasseit o Mario Benedetti. Su capacidad creadora y su talento
han servido de referencia a músicos e intérpretes no sólo de su
generación sino también de las siguientes, como lo prueba la edición, a
finales de 1995, de un álbum homenaje en el que artistas más jóvenes
pero igualmente consagrados realizaron versiones de sus temas más
conocidos.
Después de cuatro años sin grabar, en 1998 publicó el álbum Sombras de la China, que reunía once temas inéditos. En 2000 editó Cansiones,
un trabajo que firmó con el nombre de Tarrés (su apellido leído de
derecha a izquierda) y en el que ofrecía un repaso del cancionero
clásico hispanoamericano que, según el propio autor, le ha acompañado
durante su dilatada carrera. Dos años más tarde, lanzó al mercado Versos en la boca, nuevo disco con once temas inéditos, y en 2003 presentó Serrat sinfónico, trabajo para el que reunió dieciséis temas de su repertorio grabados con la Orquesta Sinfónica de Barcelona.
En marzo de 2004 fue condecorado con la Orden de Mayo en
el grado de comendador, una de las más altas condecoraciones que otorga
el Gobierno argentino, por su compromiso con la democracia y la lucha
por los derechos humanos. Este reconocimiento se vio además acompañado
de innumerables muestras de cariño de sus seguidores ante la noticia de
que el cantante padecía un cáncer de vejiga, del que tuvo que ser
operado en noviembre de ese mismo año. Felizmente recuperado, en abril
de 2006 presentó un nuevo trabajo en catalán, Mô, un canto a la isla de Menorca y, en especial, a su capital, Mahón.
Como si se tratase del ocaso de su carrera,
cuando en realidad continúa desplegando una envidiable creatividad, a
Joan Manuel Serrat le llueven los premios en reconocimiento a su larga
trayectoria como cantautor. Entre los más recientes se cuentan la
Medalla de Oro al Mérito del Trabajo, concedida por el gobierno español
en 2006, con la que se le reconocía, además de su labor profesional, el
ser "un referente moral"; el título de doctor honoris causa por
la Universidad Complutense de Madrid por su contribución a la lengua
española en general y a la catalana en particular, también en 2006; la
Medalla de Honor del Parlamento de Cataluña y el nombramiento como
caballero de la Legión de Honor de la República Francesa, ambos en 2007.
Entre premio y premio, el más estimado de los cantautores españoles
realizaba en 2006 y 2007 dos exitosas giras por todo el mundo: Serrat 100x100, en compañía de Ricard Miralles, y Dos pájaros de un tiro, a dúo con Joaquín Sabina.
